- 投稿 2012/04/30更新 2018/08/14
- 体験
この話は、30年ほど前のことである。当時、プロッタで作図をしようと、プロッタ本体とコンピュータ本体につなぐインターフェースを作った経験があったな、などと、考えていたら、ソフトウェアの値段について想い出したことがあったので、書いてみようとおもう。
なぜかというと、当時、8ビットのコモドール社のPETというコンピュータが、ある測定を行うために職場に導入された。
もちろん、表示は白黒のディスプレイで、文字も一行40字で25行程度の表示能力しかなかった。グラフなどは、手描きか、プロッタを用意して、描かせるのが一般的だった。
プロッタでグラフを描くと、見栄えがいいので、簡単なプログラムをコーディングしては、動作確認し、使っていた。
コーディングは、例えば、次のような手順で行う。
1. OPEN 2,5 --- プロッタのインターフェースの初期化
2. PRINT#2,"I" --- プロッタ本体の初期化
3. PRINT#2,"M0,0" --- プロッタ原点の指定
4. PRINT#2,"I100,100" --- プロッタのペンを原点から相対位置座標の(100,100)に移動
5. PRINT#2,"P1" --- プロッタのペンを下ろす
6. PRINT#2,"I200,200" --- プロッタを(300,300)まで移動させる(線を引く)
7. PRINT#2,"P0" --- プロッタのペンを上げる
8. PRINT#2,"M0,0" --- プロッタのペンを原点に戻す
9. CLOSE 2 --- プロッタのインターフェースを閉じる
上記のように、当時、たいていのプロッタの作図ツールはこんな感じで、簡単なプログラムは、ほとんどすべて自作していた。したがって、たいして時間もかかっていない。もし、仮に作成費用を計算したところで、せいぜい１〜２万円程度だろうとおもわれた。
ところが、あるとき、これらのコーディングを行うのは、時間と手間がかかるので、外注に出したらどうか、という話が上司から出た。
さっそく、仕様をある程度、外注さんと打ち合わせた後に、見積りをいただいて驚いた。その当時のパッケージソフトと呼ばれたものは、１〜２万円、高くても数万円だった。だから、どんなに高くても十万円を超えないだろうと考えていた。
だが、その見積りには、なんと、百万円を超える金額が並んでいたのだ。
唖然とした。単純なツールなのに、なぜそんなに高いのか、わけがわからなかったのだ。しかし、とにかく、発注することとなった。
1か月ほど待った後に、そのツールは完成した。しかし、コンピュータへのインストールと動作確認に3日もかかり、コーディング自体が分量が多い、サイズが大きいために、当時のひ弱なコンピュータのメモリには、耐えがたいものだった。
結局、外注したものはあまり使われず(?)に、(少なくとも自分自身は、ほとんど使わずに、) 自作のツールを使っていたという記憶がある。
自分たちは、グラフ作図の意味とプロッタの動作がわかっているので、必要最小限のコーディングでソフトウェアツールを完成させた。
これに対して、外注さんは、ある程度、最初に仕様は決めているものの、基本に忠実に、コーディングしようとした、つまり、ある程度、自由度を持たせて、どんな変更要求にも耐えうるようにしたのだと、推察された。(そのため、コードが肥大化した。)
また、1か月の人件費と作業費も加算されて、莫大な金額になったのだとおもわれた。
ソフトの値段は、おそらくほとんど人件費なのであろう。
昔は、コンピュータスペシャリストという職種が、一部の企業にあったときいている。簡単な実験データや測定データを作図するのに、プロッタできちんと描画したほうが、きれいだし、見栄えも良いなど、説明資料としても、メリットはある。だが、さすがに、百万円を超えるソフトでも、自作のソフトでもたいして描画は変わらない、という状況では、困ってしまう。
この話は、まだ、ディスプレイのスクリーンコピーができない時代の話なので、今どきの事情はまた、異なるのかもしれない。
現代は、32-64ビットのコンピュータの時代であり、さすがに、自作ツールを扱う人は少ないとおもわれるが、外注化はやはり同じような構図だとおもわれる。
ソフトウェアの外注化がいかに高価だったかという、自分自身が経験した昔のエピソードのひとつである。
(2012-4-30)